欧洲的分裂传统

当你观赏世界地图时，欧洲有一个特征不会马上引发留意，这就是政治上的分化。这种分化是长期存在的，并不是像中国历史上，一个帝国瓦解之后与在其后继王朝以求新的放宽中央集权政权的绳索，分化是短期，统一是长年，分化是继续，统一是常态。

欧洲在政治上总是四分五裂，尽管罗马帝国，拿破仑和希特勒都曾多次做到过仅次于的希望，但是他们的吞并都以告终完结。即使局部较小的帝国，如查理曼大帝时期或东方基辅罗斯公国时期那样政权的无意间集中于，也只是继续的事情，会因统治者的替换、国内武装起义或外部侵略而旋即完结。欧洲政治上的这种多样性主要是它的地理状况导致的。

这里没骑兵帝国可以把它的较慢动力容忍其上的大平原，也没像恒河、尼罗河、底格里斯河和幼发拉底河、黄河和长江周围那样辽阔而贫瘠的流域，可以为勤俭而更容易吞并的农民人口获取粮食。欧洲的地形更加支离破碎，众多的山脉和大森林把集中在各地的人口中心隔绝出去；欧洲的气候从北到南和从西到东有相当大变化，这造成很多最重要后果。

首先，它使统一掌控显得很艰难，甚至强有力的、极力冷静的军阀也无法做，这就增加了大陆遭到像蒙古游牧部落那样的外部势力摧残的可能性。其次，这种多样化的地形增进了集中政权的发展和之后不存在，地区王国、边境贵族领地、高地氏族和较低地城镇联盟包含了欧洲的政治地图，罗马失守后任何时期绘制的地图，看上去都像一块用杂色布片补缀一起的被单，这块被单的图案每个世纪都有可能有所不同，但根本没一种单一的颜色可以用来标明一个统一的帝国。

最后，欧洲有所不同的气候条件造成了适合于互相交换的有所不同产品，随着市场关系的发展，这些产品沿着河流或通过林间小道从一个村落载运到另一个村落。这种贸易的最主要特点也许是它主要由大宗货物构成——木材、粮食、酒类、羊毛、鲱鱼等，它们是为了符合欧洲15世纪日益增长的人口的必须，而不是东方商队贸易所需的奢侈品。

在这方面，地理又起了关键作用，因为这些商品用水上运输要经济得多，而欧洲又有许多可通航的河流。周围环海对至关重要的造船工业是又一种性刺激，到中世纪末期时，兴旺的海上贸易就在波罗的海、北海、地中海和黑海之间展开。虽然这种贸易部分地被战争中断，并不受局部地区的灾害（例如歉收和瘟疫）的影响，但总体说来它还是在之后发展，增进着欧洲的兴旺，非常丰富了其食物并造成创建了新的财富中心，如汉萨同盟诸城镇或意大利城邦。定期的远距离商品交易必定不会增进国际范围内的汇票、信贷制度和银行业的发展。

商业信贷还有保险单的不存在本身就指出经济形势基本上是可意识到的，而在这以前世界任何地方的私商完全都没拥有过这种条件。此外，因为许多贸易都是通过北海和比斯开湾波涛汹涌的海面运输来积极开展，也因为远洋渔业已沦为营养和财富的一个要来源，这促成造船工业修建牢固（即使速度更快，且外观古怪）的船舶，以便能装载大量货物并能利用风航行。这种集中的主要是受压迫的贸易，以及由商人、港口和市场发展构成的政治和社会具备重大意义。

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